Место впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо славится аномальными атмосферными явлениями: молниями и свечениями, что появляются на высоте 5 км. Чаще всего они не издают никаких звуковых эффектов и лишь изредка можно услышать отдалённые раскаты грома.


Молнии появляются исключительно в ночное время (около 150 раз в год) и могут озарять округу вспышками до 10 часов. По приблизительным подсчетам за год здесь происходит более миллиона разрядов.

Молнии видны с расстояния до 400 км. В своё время их даже использовали для судоходной навигации, из-за чего явление также известно под названием «Маяк Маракайбо». Мореплаватели считали, что весьма неразумно было бы не использовать столь заметный ориентир, посланный самими небесами.

Согласно некоторым летописям именно «маяк Маракайбо» стал причиной неудачи знаменитого пирата Фрэнсиса Дрейка при нападении на сам город Маракайбо в 1595 году: в свете молний испанские солдаты увидели вражеские корабли и успели подготовить достойный отпор.

Учёные предполагают, что небесный шторм подпитывается испарениями метана, коим богата заболоченная местность. Эту теорию подтверждает и тот факт, что в период засухи молнии затихают на несколько месяцев.

Эта «вечная» гроза является одним из крупнейших генераторов озона на планете. Экологи и защитники природы постоянно настаивают на внесении уникальной местности в список памятников, находящихся под защитой ЮНЕСКО, несмотря на то, что подобных прецедентов ещё не случалось.

Популярность молний Кататумбо не подлежит сомнению. В честь них получили своё название несколько видов огнестрельного оружия, производимого Венесуэлой. Более того молнии изображены на государственных символах штата, где находится озеро – флаге и гербе, а также феномен упомянут в гимне Венесуэлы.